Robert Neville vive, há meses, uma vida solitária na Los Angeles de 1976. Acreditando ser o último ser humano vivo, ele tenta sobreviver a uma pandemia que transformou as pessoas e animais, como cachorros, em vampiros. Para isso, Neville entrincheirou-se em sua casa, bloqueando janelas e reforçando portas.
O único momento em que consegue sair é durante o dia, quando os vampiros se protegem da luz do sol e entram em uma espécie de coma. Eles possuem todas as características descritas no folclore europeu, que inspirou a criação de histórias como a do Conde Drácula. São sensíveis a luz do sol, possuem sede por sangue e pele pálida. Neville se protege usando alho, cruzes e espelhos para afasta-los de sua casa. Durante o dia, ele sai para mata-los enquanto dormem.
Para isso, usa estacas ou os expõem ao sol; balas não tem efeito algum contra eles. O passado de Neville é contado através de flashbacks, nos quais conhecemos o destino de sua mulher e filha. O grande objetivo do personagem gira em torno de descobrir a origem do vampirismo, para isso ele aborda a questão cientificamente; buscando explicações para as características e fraquezas dos vampiros.
Neville estuda os vampiros obsessivamente, coletando amostras de sangue e fazendo experiências. Por fim, ele descobre que a causa da infecção é uma bactéria que pode ser transmitida pelo ar e que, de alguma forma, ele é imune. Há dois tipos de infectados: os que morreram e são mantidos como mortos vivos pelo bacilo e os que ainda estão vivos mas perderam o raciocínio lógico. Não conseguindo mas avançar em suas pesquisas, Neville entra em depressão e recorre ao alcoolismo.
Quando suas esperanças estão minguando, ele encontra um cachorro, que parece não ter sido infectado, o que lhe dá esperanças de escapar da solidão. Entretanto, pouco depois de o trazer para sua casa, o cão, já doente, acaba morrendo. Este fato, ao invés de tirar as últimas forças de Neville, o impulsiona a continuar suas pesquisas. O personagem passou os próximos dois anos estudando os vampiros. No fim chegou a algumas conclusões. Ele acredita que há um grande fator psicológico para o medo compulsivo deles por cruzes e espelhos. Um medo que se transformou em histeria após a infecção modificar seus cérebros.
Desse modo, muitos infectados acreditam realmente terem se transformado em vampiros. Possuem, por isso, fobia do seu reflexo e de símbolos religiosos, como cruzes para os cristãos e a Torá para os judeus. Ele elabora explicações cientificas para muitas das questões acerca dos vampiros. A repulsa ao alho, que lhes causa anafilaxia; a invulnerabilidade a balas, provocada pela propriedade do tecido infectado de se regenerar instantaneamente; a exposição da bactéria ao ar atmosférico, através de alguma ferida exposta, transformando-a num parasita aeróbico e causando a morte do hospedeiro, o que explicaria o porquê de eles morreram com uma estaca no peito.
Em 1978, após três anos de isolamento, Robert Neville encontra uma mulher que parece não ser afetada pela luz do dia. Apesar de sua relutância em aceitar que ela não era um dos infectados, a leva para casa. Neville acaba se envolvendo com a moça, que se chama Ruth, e conta a ela suas descobertas em relação aos vampiros.
Querendo ter certeza que ela não estava infectada, ele faz um teste sanguíneo e descobre se tratar de uma vampira de um tipo diferente. Ao ser descoberta, a mulher, que foi até lá para espiona-lo, foge, mas deixa uma carta pedindo a Neville que fuja, pois a “nova sociedade” irá atrás dele para se vingar dos vampiros que ele matou em suas incursões diurnas.
Esses novos vampiros são uma evolução, provocada por uma mutação do bacilo, dos infectados que ainda mantinham alguma consciência. Algum tempo depois, os vampiros, que agora estavam reconstruindo a sociedade, capturam Neville em sua casa e o levam para ser executado.
Ferido, o protagonista reencontra Ruth, que lhe dá pílulas para que ele possa tirar a própria vida. Neville, então, vê a multidão de vampiros que está esperando para executa-lo. Ele engole as pílulas e percebe que se tornou uma lenda que será contada pelas próximas gerações de vampiros, da mesma forma que os humanos fizeram ao longo dos séculos.
Editora: Editora Aleph
1ª edição (16 outubro 2015)
Idioma: Português
Capa dura: 384 páginas
Disponível: AMAZON
Sobre o Autor:
Richard Matheson nasceu em 1926 em New Jersey e é considerado um dos principais nomes da ficção científica, da fantasia e do terror. Suas obras já influenciaram grandes nomes da literatura como Stephen King, Anne Rice e Harlan Ellison. Matheson roteirizou episódios para o The Twilight Zone e Star Trek, adaptou as obras de Edgar Allan Poe para o cinema e escreveu o primeiro trabalho para TV de Steven Spielberg. Além disso, teve muitos trabalhos adaptados para o cinema, como Eu Sou a Lenda, O Incrível Homem que Encolheu, Em Algum Lugar do Passado e Amor Além da Vida.
